「私に関ると…不幸になるんです。だから…」

　そう言ったきり押し黙る彼女を前に私は何も出来ず、暫く時が過ぎた。

「佐祐理さーん」

　そして数分ほど経った頃、女生徒達の声が聞こえてきた。
見れば、よく彼女と一緒に居る佐祐理さんのクラスメイト達。
言わば彼女の取り巻きと言える者達だった。

　彼女と一緒に居る私を少し訝しい目で見た後、彼女を連れて去っていった。
留美と紅薔薇様（ロサ･キネンシス）も、どうやら温室を出たようだ。
　肩の力が抜ける。表には出さなかったが先ほどまではかなり緊張していた。
彼女とのやりとりや、取り巻き達が来たのもあるが、
一番の原因は、ずっと私を見つめる、鋭い視線のようなものだった。
彼女が居なくなると同時に、視線も消えた為、肩の力が抜けたのだ。

「何…かしらね…」

硬直が解けた瞬間、自分はそこから走り去っていた。


「そんなわけで、その倉田さんがちょっと気になってるわけ」

「そうか。がんばれよ」

「悩んでいる相手には、気をつけて接しないとダメよ」

「分かってるわ」

　その夜、私は夕食の時に佐祐理さんの話題を出した。
お父さんとお母さんはそんな私にアドバイスをくれる。

　ほんの少し前のうちでは考えられなかった光景だ。
皆で食事を摂り、こんな世間話に華を咲かせる家族。
　…留美のおかげ。留美には感謝しても仕切れない。
だから、私は決めている。今から卒業まで、留美の力になる事を。
理由は簡単。私は留美の力になりたい。ただそれだけ。
　留美と居る私を悪く言う者も周りには居るけれど、周りに何を言われても構わない。
無論留美の迷惑になるなら考えるけど。今の所留美は迷惑とは感じていないと思う。
自分勝手な私の考えがそう思わせているだけかもしれないけど。

　同じく、留美に救われた弟の宗太の方をちらりと見た。
すると、宗太は何か難しい顔をして考え込んでいた。

「どうしたの宗太？」

「いや…何でもない」

　そう言われたので、私はそれ以上聞かなかった。


「姉貴…ちょっといいか？」

　そんな宗太が、私の部屋を訪れたのは、
食事が終わってお風呂でも入ろうかと考えている時だった。

「どうしたの一体？」

　クッションを差し出す。

「なぁ、姉貴の言ってた倉田って、倉田財閥の娘の事か？」

「ええ、確かね。それがどうかしたの？」

「じゃあ、やっぱあの時の奴か…」

「知ってるの？」

「ああ」

　そして、宗太は話し始めた。
　
　宗太は、倉田佐祐理の妹、倉田一弥と同級だったらしい。
そして、倉田一弥は2年前に亡くなっており、
その葬式に同級として宗太は出席していたのだ。

「当時はあんなだったし、殆ど知りもしないクラスメイトだったからな」

「葬式行くのも嫌々で、適当にその辺うろついてたんだが」

「会場の裏で、佇んでる女の子が居たんだよ」

　その様子からただならぬものを感じた宗太は、暫く観察していたとか。
後から周りの声を聞いて、その子が倉田一弥の姉である事が分かったらしい。

「あの目は印象に残ってる。虚ろな…見てるだけで怖くなるような目だったぜ…」

　そう言うと、身体を小さく震わせた。
当時も荒れていた弟は、その根幹にある気持ちを表しているような目が、
怖かったのかもしれない。話を聞きながら私はそう思った。

「…あまり、関わらない方がいいかもしれないぜ、姉貴…」

　暫く経って立ち上がった宗太は、それだけ言うと部屋から出て行った。
その姿を見送った私は、ベッドに寝転がりながら

「もう、遅いわ…」

　知らずそう呟いていた